Los supuestos «subsidios» a la energía fósil

En su reciente intervención en el panel inaugural de la conferencia Más allá del crecimiento, el pasado día 26 de septiembre, el afamado académico decrecentista Jason Hickel pidió una desinversión en combustibles fósiles^[1]. Esto nos ha traído a la mente un lugar común de las demandas ecologistas de las últimas décadas: poner fin a las subvenciones a los combustibles fósiles.

Porque uno ya no sabe como explicar que las energias fósiles no tienen subsidios.

Las energías fósiles, con sus altas (todavía) tasas de retorno energético (y económico), son las que posibilitan que nuestra sociedad tenga excedente de todo. Lógicamente ese excedente se pueda utilizar después para usos discrecionales, como, por ejemplo, subvencionar derroches como el turismo y los viajes en avión —cuyo combustible, el queroseno, no paga apenas impuestos—, la altisima movilidad vehicular de Occidente y muchos otros.

Por tanto es justo al revés. Es la sociedad fósil la que subsidia (permite subsidiar) al resto de las actividades humanas, entre otras, a las llamadas energías renovables. Este concepto llevamos años debatiéndolo.

Sin ir más lejos, la propia AIE, por ejemplo, estima los subsidios a las fósiles de forma torticera y engañosa. Para establecer los gigantescos montos de esos subsidios fija, por ejemplo, un precio de mercado para el petróleo y a partir de ese precio, los países que venden petróleo por debajo de dicho precio de mercado, sea a sus nacionales —como la mayoria de los países productores-exportadores como, por ejemplo, los paises del Golfo Pérsico— o precios bajos a la exportación —ahora el caso de Rusia—, se considera que están subsidiando el petróleo.

Esta manipulación grosera del concepto de subsidio (pecaminoso para el capitalismo liberal), se hace con la intención de concluir que los subsidios van a parar principal y casi exclusivamente a manos de los productores-exportadores, cuyas poblaciones viven precisamente de ese precio interno barato de su propio producto, para forzarles a elevar su precio interno de venta del combustible —y así no subsidiar— hasta el nivel del mercado que otros fijan y es, por supuesto, más alto. Los casos señaladas como culpables incluyen a países como Angola, Nigeria, Guinea Ecuatorial, Argelia, Libia, Colombia, Venezuela, etc. cuyas poblaciones no nadan precisamente en la riqueza.

Y luego resulta que —¡oh, casualidad!— ese precio más alto es el que sí se pueden permitir los países desarrollados y grandes consumidores, es decir, los países importadores.

Con ello lo que logran es que los dueños de esos combustibles fósiles eleven sus precios domésticos a cualquier costa para no cometer el pecado de subsidio.

Estos días tenemos el lamentable caso de Ecuador —aunque hay muchos otros— con revueltas, porque sus ciudadanos no pueden pagarse el precio de mercado que otros fijan, del producto de su propio subsuelo, al haber subido el diésel un 50% para no subsidiarlo y así, ese petróleo propio, que sus dueños no pueden consumir, queda libre para la exportacion a los grandes consumidores-importadores, que son lógicamente los países más ricos.

La trampa del subsidio a las fósiles es perfecta, y así es que tanta gente cae en ella.

Notas

[1] [Actualización 2025-10-17 y N. del E.] Justo unas horas después de salir publicado este artículo nos explica Jason Hickel en comunicación personal que él en ningún momento de su intervención en la conferencia pidió el fin de los subsidios a los combustibles fósiles, sino que habló de que dichos combustibles «generan más beneficios que las renovables y ese es el motivo por el que el capital continúa invirtiendo en ellos, y deja infrafinanciadas las renovables». A esto añade que su propuesta consiste en «un marco que guíe el crédito y la financiación pública hacia las actividades social y ecológicamente necesarias». Se puede consultar algunos artículos suyos para conocer más en detalle su propuesta. En consecuencia, hemos corregido la información que erróneamente le atribuía a él la cuestión de los «subsidios a las fósiles», eliminando su nombre del título y las referencias anteriores realizadas por el autor. También se ha añadido la gráfica de la AIE.