(Previamente publicado en The Conversation. Traducción de Manuel Casal Lodeiro, publicada con permiso del autor.)
Recibo con gran pesar el fallecimiento de Bill Mollison el pasado sábado 24 de setiembre (1928-2016). Él fue uno de los auténticos pioneros del moderno movimiento ecologista, no sólo australiano, sino mundial.
Conocido principalmente por ser el co-originador del concepto de la permacultura junto a David Holmgren, y como merecedor en 1981 del Right Livelihood Award (premio al sustento bien ganado, o premio Nobel alternativo), Mollison contribuyó a desarrollar un corpus holístico de ecología teórica y práctica que ha sido ampliamente reconocido como una de las mejores y más originales contribuciones australianas al reto de la sostenibilidad mundial.
Una breve historia de la permacultura
Mollison se crió en Stanley, Tasmania. Tras abandonar los estudios a los quince años, pasó por toda una serie de ocupaciones hasta que se unió, en 1954, al CSIRO en su departamento dedicado al estudio de la vida salvaje, donde desarrolló su experiencia investigadora y su comprensión de los sistemas ecológicos.
Más tarde fue seleccionado para trabajar en la Universidad de Tasmania, donde, en 1974, conocería a un joven estudiante, brillante y radical, llamado David Holmgren.
La colaboración entre Mollison y Holmgren dio como resultado el concepto de la permacultura, culminado con la publicación en 1978 de su obra seminal, Permaculture One, que pondría en marcha un movimiento a escala mundial.
¿Qué es la permacultura?
La permacultura desafía las definiciones y las comprensiones simples. El término era inicialmente una fusión de “agricultura” y “permanente”. Ya en la década de 1970, Mollison y Holmgren pudieron ver lo destructiva que resultaba la agricultura industrial para los hábitats naturales y para la capa de suelo fértil, así como su dependencia de combustibles fósiles finitos.
Estaba claro que estos sistemas eran insostenibles, una opinión hoy día ratificada por informes científicos que exponen los efectos alarmantes de la agricultura industrial sobre la biodiversidad y la estabilidad climática. Los dos pioneros ecologistas comenzaron a preguntarse cómo podría ser una agricultura que fuese “permanente”. Y así nació la permacultura.
En términos más amplios, la permacultura es un sistema de diseño que busca trabajar con las leyes de la naturaleza en lugar de contra ellas. Su objetivo es satisfacer las necesidades humanas sin degradar los ecosistemas de los que todos dependemos para prosperar.
Dicho de otra manera, la permacultura es un intento de diseñar sistemas y prácticas humanos de manera que imiten los ciclos naturales para eliminar los residuos, incrementar la resiliencia y permitir una coexistencia justa y armoniosa de los seres humanos con las demás especies.
Se desarrollaron toda una serie de principios de diseño para ayudar a poner estas ideas y valores generales en práctica. Estas aplicaciones y experimentaciones prácticas son lo que define en realidad a la permacultura. Antes que cualquier otra ocsa, quienes participan en este movimiento son gente que se mancha las manos de tierra y que quieren predicar con el ejemplo.
En la actualidad existe un gran número de libros excelentes que detallan la práctica de la permacultura, así como sitios web muy destacados como el del Permaculture Research Institute, para quienes quieran aprender, compartir, explorar y conectarse.
Aunque la permacultura se enfocaba inicialmente a la búsqueda de métodos orgánicos de producción de alimentos, el concepto pronto evolucionó hasta abarcar los retos de diseño más amplios de un modo de vida sostenible: es decir, no sólo una “agricultura permanente”, sino una “cultura permanente”.
Nos enfrentamos en la actualidad a profundos retos ecológicos y sociales: el sobrepasamiento ecológico, la inestabilidad climática, una inminente y terrible escasez de recursos y concentraciones muy desiguales de riqueza. En un mundo así, la ética de la permacultura de “cuidar de la gente, del planeta y compartir con justicia” conlleva cambios radicales en el modo en que vivimos con los demás y sobre el planeta.
Además de realizar una transición para dejar atrás la agricultura dependiente de los combustibles fósiles y adoptar una producción local y orgánica, la permacultura implica la adopción de sistemas de energía renovable, estilos de “vida simple” y de bajo consumo, así como la reforma de las áreas suburbanas para hacerlas sostenibles y eficientes energéticamente.
Desde una perspectiva comunitaria o “de base”, los movimientos de las Transition Towns y de las ecoaldeas reconocen su profunda deuda con la permacultura.
Desde una perspectiva macroeconómica, la permacultura implica una transición o decrecimiento hacia una economía de estado estacionario que opere dentro de los límites sostenibles del planeta. La permacultura tiene consecuencias incluso sobre las formas alternativas que debería adoptar el desarrollo internacional.
Así que, en respuesta a la complicada pregunta de “¿qué es la permacultura?”, quizás la respuesta más concisa sea sumarse a quienes afirman que “la permacultura es una revolución disfrazada de horticultura orgánica”.
El legado de Bill Mollison: un reto para todos
A pesar de haberse desarrollado hasta convertirse en un pujante movimiento mundial, la permacultura aún no ha recibido toda la atención que merece. A medida que el mundo continúa degradando ecosistemas a causa del mal diseño de los sistemas económicos y sociales, cada vez está más claro que la permacultura es un modo de vida cuyo momento ya ha llegado.
No obstante, la permacultura no es una panacea que pueda dar una respuesta a todos los retos. La permacultura no está exenta de críticas (vid. p.ej. Ann Owen o Claire Schosser). Pero creo que hay que reconocer que la lente que ofrece la permacultura puede muy bien servirnos para ver con más claridad el camino a un modo de vida más sostenible y próspero, y que sería temerario ignorar sus perspectivas.
Gracias, Bill Mollison, por la inspiración y la visión, y por el reto que nos has dejado: el de diseñar una civilización que regenere —en lugar de degradar— este nuestro único planeta. Y mejor será que la humanidad aprenda las lecciones de la permacultura lo antes posible.
Solo entonces, sospecho, podrá el Tío Bill descansar en paz.
Nuestra revista recompensa las colaboraciones con 
Creo que la permacultura puede describirse de un modo extremadamente conciso como aquella que no ara el suelo ni lo deja nunca desnudo. Creo que puede ser una buena estrategia cara a la regeneracion de los suelos y el entorno silvestre, pero dudo que pueda ─o incluso deba─ satisfacer las necesidades de consumo.
La agricultura y ganaderia de siempre son un asunto muy artificial, pues supone la domesticacion de animales y plantas al objeto adquirir independencia de los avatares del medio entorno, esto es modificandolo y explotandolo en vez de adaptarse simbioticamente con él. La agricultura implica desbroce del terreno, desvio y acaparamiento de cursos de agua, empobrecimiento del suelo por efecto la erosion y lavado infligidos por del riego por inundacion y fragilizacion ante los eventos meteorologicos, atraccion de vida silvestre hacia acumulos de alimento y proliferacion en modo de plaga con el correspondiente exterminio de dicha vida silvestre y sobre todo, cuando se alejan produccion y consumo, se corta el reciclaje de la materia organica, no hay devolucion a los suelos de los nutrientes que se tomaron de él.
Opino que toda agricultura desarrollada en interaccion con entorno silvestre tiende a perjudicarlo, incluso la permacultura, si se pretende que esta sirva las exigencias de consumo.
Creo que la agricultura deberia forma parte fundamental y continua de todo ciclo de enseñanza, pero de una enseñanza nueva y que no reproduzca los vicios del sistema: explotacion del medio entorno y asuncion de la estratificacion social.
La agricultura que se practique y enseñe en la escuela no ha de ser la tradicional. Con toda la arrogancia de mi ignorancia y la sola autoridad de mi intucion, opino que no es eso lo que toca enseñar al alumnado, ya que es una clase de agricultura que no podran practicar todos, continuará siendo una profesion de unos cuantos y eso ya no puede seguir asi, ya no se puede continuar bajo ese paradigma de division del trabajo y estratificacion social, compartimentando las responsabilidades, socializando los costes y privatizando los beneficios, ya que en ello radica el problemon que nos encarrila directamente a la catastrofe.
Hay que enseñar a los alumnos un tipo de agricultura que todos puedan y deban practicar, la agricultura basada en tierra sobre recipientes (mesas y/o canalones de cultivo), la agricultura de huerto urbano, mas concretamente la agricultura de balcon y/o azotea, en definitiva una agricultura que se pueda practicar en cualquier espacio soleado y con disponibilidad de un minimo de agua para el riego.
Luego toca enseñar a los alumnos que esto ya no puede rular como un negociete privado ni como un bote salvavidas particular y que solo tiene sentido si los huertos urbanos se organizan como un huerto mancomunado y los excedentes de cada huerto se procesan a traves de un ente cooperativo que asiste, orienta y coordina los procesos particulares.
El huerto de escuela debe familiarizar con la economia circular ─la del propio huerto─ y con la economia participativa comunitaria, o sea la propia de una comuna, con el comunalismo, que no es igual a comunismo.
Pero este ideal comunalista choca con la propia estructura de la escuela, de la escuela concebida como herramienta de reproduccion del sistema, donde se transmiten las nociones basicas, cuya primera y continua asignatura es la relacion con la autoridad y el modo como se resuelven los conflictos con ella, esto es cuando no se la obedece o se busca su aprobacion, resultando que se identifica la autoridad con el conocimiento, con una superior competencia y cualificacion, cosa que en la vida real no es asi y ─como se ejemplifica en la fabula del rey desnudo─ no se puede denunciar a las claras, no se puede pedir cuentas a la autoridad, no se puede dudar de la sabiduria de sus decisiones ni de la bondad de sus intenciones.
Parece claramente q nuestro amigo Dubitador no entedio bien que es en realidad la PERMACULTURA.